金州勇士队刚刚捧起队史第八座总冠军奖杯，庆祝的彩带尚未完全清扫干净，管理层和教练组却已把目光投向下个赛季，随着各支竞争对手秣马厉兵，勇士的卫冕之路注定不会平坦，在这条充满挑战的征途上,哪支球队将成为他们最强劲的拦路虎？
西部群雄并起 竞争白热化
西部的竞争环境向来残酷，新赛季更是如此，丹佛掘金队拥有两届MVP约基奇，这位塞尔维亚中锋上赛季季后赛场均接近三双的表现令人惊叹，尽管他们在西部半决赛中败给勇士，但约基奇的全能身手和篮球智商始终是任何对手的噩梦，掘金今夏积极补强，迎回了受伤病困扰的贾马尔·穆雷和小迈克尔·波特，这两位球员的健康回归将使掘金进攻体系更加立体，主教练迈克尔·马龙表示：“我们清楚自己的实力，也了解需要突破的瓶颈，新赛季我们会更加专注。”
孟菲斯灰熊作为年轻势力的代表，同样不容忽视，贾·莫兰特已成长为联盟最具爆发力的后卫之一，他的突破能力和关键时刻的得分能力令人印象深刻，灰熊阵容深度出色，运动能力顶尖，上赛季他们与勇士在季后赛中的激烈对抗仍让人记忆犹新，主教练泰勒·詹金斯打造的防守体系和快攻转换极具威胁，这支青年军正蓄势待发,准备向冠军发起冲击。
洛杉矶快船在科怀·伦纳德和保罗·乔治双双健康的情况下，无疑是总冠军的有力竞争者，两位顶级侧翼球员的攻防全能性，加上泰伦·卢教练精妙的战术设计，使快船在关键时刻总能发挥出惊人能量，球队老板史蒂夫·鲍尔默不惜重金打造阵容,新加入的几位角色球员进一步增强了球队的深度和灵活性。
达拉斯独行侠的卢卡·东契奇已然跻身联盟超级巨星行列，他的组织能力和得分手段让任何防守体系都感到头疼，虽然球队在休赛期失去了一些关键轮换球员，但通过交易和自由市场签约进行了针对性补强，东契奇在近期采访中表示：“我们尊重勇士的实力，但我们相信自己有能力与任何对手抗衡。”
凤凰城太阳尽管上赛季表现有所起伏，但德文·布克和德安德烈·艾顿的核心组合依然稳定，新教练的到来为球队注入了新的战术理念，这支几年前还闯入总决赛的球队,拥有足够的经验和天赋再度崛起。
东部强敌环伺 新王蓄势待发
东部联盟同样有多支球队对总冠军虎视眈眈,他们中的胜者很有可能在总决赛与勇士相遇。
波士顿凯尔特人作为上赛季东部冠军，拥有杰森·塔图姆和杰伦·布朗这对全明星锋线组合，塔图姆在季后赛中的表现已证明他能够承担起球队领袖的责任，而布朗的全面技术和稳定输出则为球队提供了第二得分点，凯尔特人的防守体系在联盟中首屈一指，他们的换防能力和团队协作令人称道，球队篮球运营总裁布拉德·史蒂文斯在休赛期对阵容进行了微调,弥补了内线深度不足的弱点。
密尔沃基雄鹿的扬尼斯·阿德托昆博依然是联盟中最具统治力的球员之一，这位两届MVP得主在攻防两端的影响力无可匹敌，他的内线冲击力和日益进步的传球能力让雄鹿的进攻体系运转流畅，加上克里斯·米德尔顿和朱·霍勒迪两位全明星级别的队友，雄鹿的核心阵容经过多年磨合，默契度已达巅峰，主教练迈克·布登霍尔泽表示：“我们每个赛季的目标都是总冠军，我们拥有实现这一目标的阵容和信念。”
迈阿密热火的吉米·巴特勒向来以硬仗能力著称，他在季后赛中的表现往往比常规赛更上一层楼，热火团队文化强调坚韧和纪律，埃里克·斯波尔斯特拉教练的战术调整能力在联盟中享有盛誉，球队在休赛期保留了核心阵容，同时增加了年轻血液,这种经验与活力的结合使他们在季后赛中更具威胁。
费城76人随着乔尔·恩比德的成熟，已逐渐成为东部不可忽视的力量，恩比德上赛季夺得得分王并入选最佳阵容一阵，他在低位的统治力和中远距离投射能力让对位者无所适从，球队在新教练带领下，战术体系更加注重球的流动和球员间的配合,这将进一步释放恩比德的进攻威胁。
克利夫兰骑士的崛起令人惊讶，这支年轻球队通过选秀和精明的交易迅速完成了重建，多诺万·米切尔的加入为球队带来了一位可靠的得分手，而埃文·莫布利和贾勒特·阿伦组成的内线双塔则在防守端筑起了一道屏障，骑士可能缺乏季后赛经验,但他们的天赋和活力足以给任何对手制造麻烦。
勇士自身挑战 卫冕绝非易事
勇士队自身也面临着诸多挑战，核心阵容年龄偏大带来的体能问题和伤病风险不容忽视，德雷蒙德·格林和克莱·汤普森的状态能否保持巅峰仍是未知数，球队薪资空间紧张，限制了进一步补强的可能性,年轻球员的成长速度也将直接影响球队的阵容深度和轮换灵活性。
主教练史蒂夫·科尔对此有清醒认识：“卫冕比夺冠更加困难，因为每个对手面对你时都会格外专注和努力，我们必须保持谦逊，从零开始，不能有任何自满情绪。”
斯蒂芬·库里在夺冠后接受采访时也表达了类似观点：“享受冠军的时刻是短暂的，我们必须尽快把注意力转向新赛季，联盟中有太多优秀的球队，他们都在研究我们，寻找击败我们的方法，我们唯有变得更好，才能应对这些挑战。”
最强拦路虎究竟是谁？
综合分析，勇士卫冕道路上的最强拦路虎很可能来自东部，波士顿凯尔特人凭借其均衡的阵容和出色的防守体系，有望再度冲出东部，塔图姆和布朗的持续进步，加上球队在休赛期的针对性补强,使他们具备了复仇勇士的实力和动力。
而在西部，丹佛掘金和洛杉矶快船则是最有可能阻挡勇士的球队，约基奇的全面能力和掘金的团队篮球，以及快船在伦纳德和乔治带领下的顶级天赋,都将对勇士构成严峻挑战。
卫冕之路从来不会一帆风顺，勇士队需要克服冠军后遗症，保持对胜利的渴望和专注，同时避免重大伤病，每一支有志于总冠军的球队都已将勇士作为头号目标，研究他们的战术体系,寻找破解之法。
新赛季的NBA注定精彩纷呈，勇士能否成功卫冕，或是新的王者登基，答案将在明年六月揭晓，但可以肯定的是，这条卫冕之路必将充满荆棘，而最强的拦路虎,往往就隐藏在最不经意的转角处。